Hablar de adicción al trabajo puede resultar extraño, pues trabajar se asocia a algo positivo y no es fácil entender que se pueda ser adicto por trabajar mucho. Hace pocos años que se definieron las características de esta patología como una adicción conductual, denominada también workaholism.
Trabajar intensamente, incluso más allá de lo racional, a veces es necesario y no se puede evitar, por lo que no siempre se puede considerar que exista una adicción. Es necesario desmitificar el trabajo como algo que siempre es positivo, ya que existen ocasiones en las que no es saludable. El problema empieza cuando, voluntariamente, el empleo se convierte en lo más importante para la persona y adquiere la máxima prioridad en su vida. El afectado trabaja durante su tiempo libre en casa, los fines de semana o incluso estando enfermo o de vacaciones. Esto genera repercusiones y problemas familiares, en la salud o en las relaciones sociales, sin que el individuo sea capaz, a pesar de ello, de modificar sus hábitos de trabajo y sus estilos de vida.
La adicción al trabajo se caracteriza, además, porque la persona adicta siente la necesidad de supervisar y comprobarlo todo en su entorno laboral, sin que nada escape a su control, por lo que le cuesta delegar tareas. También suele tener una mala capacidad de comunicación interpersonal y problemas con los compañeros, lo que le dificulta trabajar en equipo. Aunque todas estas realidades sean objetivables y visibles para quienes la rodean, la mayoría de los adictos no acepta, al menos inicialmente, que tiene este problema.
Entre las principales causas que pueden conducir a esta dependencia, la cual se da en individuos con una personalidad propensa (frecuentemente perfeccionistas, rígidos, competitivos e hiper responsables), encontramos:
- Educación cultural: crianza en una cultura donde se valora el esfuerzo y el trabajo bien hecho en contraposición al poco trabajador o poco productivo.
- Presión empresarial o personal: con sobrecarga de tareas o la “necesidad” de cumplir determinadas actividades en una fecha límite. Estas son situaciones que cuando se aceptan y no se controlan, siempre irán en aumento.
- Incentivos financieros: ligados sobre todo, a la ambición o búsqueda de prestigio y poder, pero también por tener problemas económicos o porque se teme poder perder el empleo.
- Estrés y evasión: El trabajo se utiliza como una manera de disminuir el estrés y como una forma de eludir problemas u otras situaciones emocionales que agobian y no se saben resolver. Se convierte en un medio de escape con la justificación de que, al estar ocupados en una actividad necesaria, digna y económicamente rentable, no se tiene tiempo para hacer frente a esos conflictos.
Entre las repercusiones más significativas derivadas de esta adicción destacan:
- Deterioro de la vida familiar: conflictos por estar siempre atareado, llegar tarde a eventos programados y desatender las obligaciones con los hijos y la pareja, lo que suele derivar en separaciones o divorcios.
- Aislamiento social: abandono de gran parte de la vida social y del ocio por falta de tiempo o por incapacidad de disfrutar de él al estar pensando en las tareas pendientes.
- Problemas de salud: elevados niveles de estrés que pueden conducir a agotamiento, alteraciones del sueño, cefaleas, dolores osteomusculares y, en casos más extremos, patologías cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares. Además, se presentan cuadros ansioso-depresivos, irritabilidad, pérdida de autoestima y dificultades sexuales.
- Bajo rendimiento a largo plazo: aunque inicialmente puede existir una alta productividad laboral, en muchos casos esta termina disminuyendo de forma significativa.
- Sentimiento de culpa: malestar que surge cuando el afectado es consciente de los problemas que su dependencia provoca en su entorno.
- Consumo de sustancias: para poder seguir trabajando o para disminuir la ansiedad y la angustia muchos pueden consumir drogas estimulantes, alcohol o ansiolíticos y terminar teniendo otra dependencia.
¿Cómo saber si existe adicción al trabajo?
Muchas personas pueden tener hábitos laborales problemáticos o trabajar demasiado, sin ser adictas. Para su diagnóstico existen diversos test, entre los que destacan: Work Addiction Risk Test (WART); Workaholism Battery (WORKBAT) y Workaholism 5 (WO-5). De manera menos exacta, se pueden resumir como características más generales de posible adicción:
- Preocupación constante por el trabajo para tener el reconocimiento de sus superiores, familia y amigos.
- Trabajar de manera voluntaria más horas de las que correspondan.
- Seguir realizando tareas laborales en casa, días festivos o vacaciones (incluyendo estar disponible y contestar correos).
- Ser incapaz de desconectar durante los periodos de ocio, aun cuando afecte a las relaciones familiares o sociales.
- Sensación de inquietud e intranquilidad por no estar realizando tareas pendientes.
- Sentir que no tiene tiempo para descansar y disfrutar de actividades recreativas o lúdicas.
Tal vez no sea necesario llegar a tener una adicción ya diagnosticada para tomar medidas. Vale la pena estar alerta y cuando existen algunos criterios de abuso del trabajo, con repercusiones en diferentes áreas de la vida, sin que exista una causa ajena que lo justifique, actuar cambiando la manera de pensar y si no se consigue buscar apoyo especializado.
Dr. García Basterrechea
Doctor en Medicina y Cirugía por la Universidad de Murcia
Especialista en Medicina Interna por la Universidad de Murcia